A evolução da velocidade média dos ciclistas profissionais

As corridas de ciclismo têm uma longa história. As primeiras corridas tiveram lugar já no final do século XIX e continuam a ser uma parte importante do mundo do ciclismo. Qualquer evento que se desenvolva ao longo de um período tão longo está destinado a evoluir, e as corridas de ciclismo não são exceção.

Uma das principais mudanças no mundo do ciclismo é, sem dúvida, o avanço tecnológico. As bicicletas estão mais resistentes, mais rápidas e mais aerodinâmicas, o que tem um grande impacto na velocidade média das provas.

Outra mudança, é claro, é o progresso da nutrição desportiva e suas estratégias nutricionais essenciais, como a carga de hidratos, o abastecimento e a recuperação muscular. Os suplementos alimentares mudaram o mundo do ciclismo, impulsionando os ciclistas a novos limites.

Vamos analisar a evolução da velocidade média com base no exemplo das oito maiores provas de ciclismo. Incluímos todas as três corridas de três semanas (Tour de France, Giro d'Italia e La Vuelta) e todos os cinco "monumentos" (Milano-San Remo, Tour de Flandres, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege e Il Lombardia).

Ciclistas independentes, etapas de 400 quilómetros e o limite mágico

No início, as corridas de ciclismo eram bem diferentes das corridas que vemos hoje. Havia muito menos ciclistas nas estradas e todos, basicamente, competiam por conta própria. Não havia equipas e o apoio logístico era um sonho.

Eram obrigados a resolver os problemas sozinhos e, como as etapas das provas de três semanas tinham mais de 400 quilómetros, dá para imaginar a quantidade de dificuldades que tiveram de enfrentar.

Junte a quilometragem da etapa, a ausência de apoio e o equipamento deficiente para compreender a velocidade média mais baixa daqueles tempos, que costumava ser de 25 a 29 km/h. Demorou muito tempo para um ciclista quebrar o limite mágico de 30 km/h.

O primeiro a fazê-lo foi Antonio Pesenti no Giro d'Italia em 1932. Na 20.ª edição desta prestigiada prova, conquistou o primeiro lugar com 11 minutos de vantagem, ultrapassando o limite de 30 km/h. A sua velocidade média na corrida de 3200 quilómetros foi de 30,59 km/h.

Dois anos mais tarde, este limite mágico foi ultrapassado também no Tour de France. Era a 28ª edição da maior corrida de ciclismo do mundo e consistia em 23 etapas, mais duas do que atualmente. O vencedor foi Antonin Magne, que pedalou durante 147 horas a uma velocidade média de 30,36 km/h.

Na segunda edição do Tour de France, os ciclistas tentaram vários métodos para chegar à meta. Num plano engenhoso, 29 concorrentes, incluindo os quatro primeiros classificados, apanharam um comboio para cortar caminho. Cinco meses depois, foram desclassificados, os resultados anulados e proibidos de voltar a participar na corrida.

A última das três provas por etapas a quebrar o limite mágico foi La Vuelta. Em sua defesa, é a mais jovem das três, e inicialmente teve muitos problemas antes de se tornar uma parte regular das competições de ciclismo após a Segunda Guerra Mundial.

O limite de 30 km/h foi ultrapassado na décima edição, mas isso foi em 1955. Foram necessários mais 20 anos para ultrapassar o limite em comparação com as outras duas provas, o que também foi ajudado pelos avanços tecnológicos que permitiram velocidades mais elevadas.

No entanto, não queremos privar Jean Dotto do título de primeiro ciclista a ultrapassar o limite dos 30 km/h. Para ser exato, a velocidade média do ciclista francês foi de 34,27 km/h.

Mais de meio século para ultrapassar o limite seguinte

Uma vez ultrapassado o limite de 30 km/h, alguns ciclistas já estavam a pensar em como chegar ao patamar seguinte. Ultrapassar o limite de 40 km/h era uma ideia apelativa, mas com o equipamento e os métodos de ciclismo da época, isso era impossível.

Tivemos de esperar mais de meio século até que os ciclistas conseguissem aproximar-se do limite de 40 km/h e finalmente ultrapassá-lo.

Este esforço foi possível principalmente graças aos avanços tecnológicos e à preparação dos ciclistas para as corridas. Os ciclistas começaram a treinar de forma mais estruturada e uma nutrição desportiva adequada tornou-se cada vez mais importante. O álcool, muito utilizado no passado, foi substituído por bebidas desportivas isotónicas.

A primeira das três Grandes Voltas a quebrar o limite de 40 km/h foi La Vuelta. Quem o bateu foi o suíço Alex Zülle em 1997, que completou as vinte e duas etapas com uma velocidade média de 41,72 km/h.

Dois anos mais tarde, o limite mágico foi quebrado no Tour de France. Foi em 1999 que Lance Armstrong completou o percurso com uma velocidade média de 40,27 km/h. Por razões bem conhecidas, a sua vitória foi anulada, pelo que o primeiro ciclista a quebrar oficialmente o limite de 40 km/h foi o segundo classificado, Alex Zülle.

Surpreendentemente, este limite demorou muito tempo a ser ultrapassado no Giro d'Italia. Só em 2014, Vincenzo Nibali conseguiu vencer a prova com uma velocidade média de 40,11 km/h.

Os limites foram quebrados mais cedo nos monumentos

Não nos surpreende que as velocidades médias nos monumentos sejam muito mais elevadas do que nas etapas. É muito mais fácil pedalar a alta velocidade durante um único dia e o terreno das clássicas é mais plano em comparação com muitas etapas do Grand Tour.

Isto também era verdade no passado. É por isso que os dois limites mágicos foram ultrapassados muito mais cedo nos monumentos.

Evolução da velocidade média nos monumentos de 1903 a 2021. 

A primeira a ultrapassar o limite foi a Paris-Roubaix, na qual o vencedor da primeira edição, em 1896, registou uma velocidade média de 30,16 km/h.

Nas épocas seguintes, a velocidade média foi aumentando rapidamente e, em 1943, já o segundo limite era ultrapassado. Na primeira edição após a Segunda Guerra Mundial, o vencedor da Paris-Roubaix, Marcel Kint, completou os 250 quilómetros com uma velocidade média de 41,49 km/h.

Os monumentos não demoraram muito a quebrar os limites mágicos. Milano-San Remo, Il Lombardia e Liege-Bastogne-Liege ultrapassaram o limite de 30 km/h já antes da Segunda Guerra Mundial, apenas o Tour de Flandres o fez depois da guerra.

Os ciclistas amadores atingem uma velocidade média de 30 km/h.

Pouco depois da Segunda Guerra Mundial, a velocidade média ultrapassou os 40 km/h. Como já foi dito, os primeiros ciclistas a fazê-lo foram os que corriam na Paris-Roubaix. Ultrapassaram o limite já durante a guerra.

Dez anos mais tarde, a proeza foi conseguida na Milan-San Remo, e os outros seguiram-se rapidamente. O último a quebrar o limite foi a Liege-Bastogne-Liege, na qual Frans Melckenbeeck foi finalmente bem sucedido em 1963.

Mais tempo para ultrapassar o próximo limite

Desde que o limite de 40 km/h foi ultrapassado, estamos a pensar no próximo limite - 50 km/h. Mas isto vai levar tempo.

Atualmente, nas corridas por etapas, os ciclistas atingem regularmente uma velocidade média de 40 km/h e, nos monumentos, alguns quilómetros por hora a mais. Mas o limite de 50 km/h parece estar longe.

Para ultrapassar este limite, são necessários mais avanços tecnológicos e o desenvolvimento da nutrição desportiva.

As bicicletas estão a tornar-se mais rápidas e mais leves, mas isso tem impacto nos tempos de corrida apenas em segundos em vez de minutos, o que representaria um impacto significativo na velocidade média. 

Esperamos que o limite dos 50 km/h seja ultrapassado pela primeira vez na clássica Milan-San Remo, conhecida como a mais rápida das oito provas incluídas na nossa análise. Este facto é confirmado pelos resultados das últimas edições, nas quais a velocidade média ultrapassou regularmente os 45 km/h.

O primeiro passo na direção certa seria eliminar o peso mínimo de uma bicicleta de corrida profissional (6,8 kg) estabelecido pela International Cycling Union. Há muito que a tecnologia permite fabricar bicicletas mais leves sem sacrificar a segurança dos ciclistas. As bicicletas mais leves poderiam aumentar a velocidade média, especialmente nas subidas, o que afetaria muito a velocidade média da corrida.

Mas a tecnologia é apenas um aspeto. Mesmo a melhor bicicleta é inútil se o ciclista não for capaz de manter o mais alto nível de desempenho.

Ultimamente, assistimos a mudanças significativas neste domínio. As equipas profissionais dão mais atenção à investigação e aos testes no domínio da nutrição desportiva, que é um aspeto fundamental da preparação de um atleta.

Nos próximos anos, esperamos que haja mais desenvolvimentos e que cada vantagem se torne extremamente importante.

Marcas de nutrição desportiva como a Nduranz seguem as últimas pesquisas e os seus produtos visam aumentar a resistência dos atletas profissionais. Estas marcas irão, sem dúvida, desempenhar um papel importante na transposição do limite dos 50 km/h.